耳ぬきは、多くのダイバー、スノーケラーにとって、不安の種。特に、初心者に多い
のが、精神的な理由によるもの。「耳ぬきできないかも。」「周りに迷惑をかけるか
も。」等、緊張すればするほど、焦れば焦るほど、耳がぬけにくくなるものである。
耳ぬきがうまくいかないまま、我慢して潜り続けると、耳を傷める原因になる。鼓膜
が破れてしまうこともあるので、決して軽んじてはならない。
そもそも、「耳ぬき」とは何だろう？英語では‘equalize’、「圧平衡」という。つ
まり、圧力を均等にする、という意味だ。水中では水圧がかかり、体内の空気が圧迫
される。耳の中の鼓膜の内側の部分、中耳は、閉じられた空間のため、水圧がかかる
と圧迫され、鼓膜が内側に押される。飛行機が着陸する時に、耳がキーンとなるのと
同じ。水圧の変化は大気圧の変化よりはるかに激しいので、耳ぬきは必須である。
耳ぬきの方法で、最も一般的なのが、「鼻をつまんで、鼻から息を吐く」方法。もち
ろん鼻をつまんでいるので、鼻から息を吐くことはできないのだが、この出口を失っ
た空気が、中耳に送り込まれて、水圧で押された鼓膜を、内側から押し返すことがで
きる。「鼻をかむ」動作と同じ要領だが、やさしくやるように。強くやりすぎると、
かえって耳を傷める原因になる。
次に、「つばを飲み込む」方法。物を飲み込む時、中耳と鼻をつなぐ「耳管」が開く
性質を利用したもの。鼻をつまみながら「つばを飲み込む」と、うまくいく人もい
る。
他にも、「あごを左右に動かす」「頭を左右に振る」「耳の周りをマッサージする」
等、いろいろな方法があるが、上記の２つの方法と組み合わせてすると、効果的であ
る。片方の耳だけ抜けない場合は、抜けない方の耳を上にして、マッサージしながら
耳ぬきしてみよう。
耳ぬきのタイミングも、重要である。水圧は深いほど高いが、水圧変化は、浅いほど
激しい。よって、潜行時、頭が水に浸かった時点でまず最初の耳ぬきを、その後は１
ｍ毎に行うのが望ましい。水深１０ｍを超えると、水圧変化はなだらかになるので、
水圧を感じたら耳ぬきをする、という程度でよい。耳に痛みを感じたら、１ｍ程上
がってから耳ぬきをするように。痛みを感じるというのは、水圧が大きすぎるため
で、無理矢理耳ぬきしようとすると、耳を傷める可能性がある。
ダイビングのスタイルにもよるが、一般的に、潜行開始はフィートファーストで垂直
に行われることが多いと思う。水深３－４ｍ付近で耳ぬきにてこづっているような
ら、水深を保ったまま泳ぎ始めるのも、ひとつの手である。垂直潜行に比べて、なだ
らかに深くいけるので、気が付いたら耳ぬきができていて、水深１５ｍまで達してい
た、ということもあるのである。逆に、水深が深くなってから、耳ぬきがしにくくな
る、という場合は、一旦からだを起こして垂直姿勢で、耳ぬきしてみると、よいだろ
う。
