耳ぬきは、多くのダイバー、スノーケラーにとって、不安の種。特に、初心者に多い
のが、精神的な理由によるもの。「耳ぬきできないかも。」「周りに迷惑をかけるか
も。」等、緊張すればするほど、焦れば焦るほど、耳がぬけにくくなるものである。
耳ぬきがうまくいかないまま、我慢して潜り続けると、耳を傷める原因になる。鼓膜
が破れてしまうこともあるので、決して軽んじてはならない。
そもそも、「耳ぬき」とは何だろう?英語では‘equalize’、「圧平衡」という。つ
まり、圧力を均等にする、という意味だ。水中では水圧がかかり、体内の空気が圧迫
される。耳の中の鼓膜の内側の部分、中耳は、閉じられた空間のため、水圧がかかる
と圧迫され、鼓膜が内側に押される。飛行機が着陸する時に、耳がキーンとなるのと
同じ。水圧の変化は大気圧の変化よりはるかに激しいので、耳ぬきは必須である。
耳ぬきの方法で、最も一般的なのが、「鼻をつまんで、鼻から息を吐く」方法。もち
ろん鼻をつまんでいるので、鼻から息を吐くことはできないのだが、この出口を失っ
た空気が、中耳に送り込まれて、水圧で押された鼓膜を、内側から押し返すことがで
きる。「鼻をかむ」動作と同じ要領だが、やさしくやるように。強くやりすぎると、
かえって耳を傷める原因になる。
次に、「つばを飲み込む」方法。物を飲み込む時、中耳と鼻をつなぐ「耳管」が開く
性質を利用したもの。鼻をつまみながら「つばを飲み込む」と、うまくいく人もい
る。
他にも、「あごを左右に動かす」「頭を左右に振る」「耳の周りをマッサージする」
等、いろいろな方法があるが、上記の2つの方法と組み合わせてすると、効果的であ
る。片方の耳だけ抜けない場合は、抜けない方の耳を上にして、マッサージしながら
耳ぬきしてみよう。
耳ぬきのタイミングも、重要である。水圧は深いほど高いが、水圧変化は、浅いほど
激しい。よって、潜行時、頭が水に浸かった時点でまず最初の耳ぬきを、その後は1
m毎に行うのが望ましい。水深10mを超えると、水圧変化はなだらかになるので、
水圧を感じたら耳ぬきをする、という程度でよい。耳に痛みを感じたら、1m程上
がってから耳ぬきをするように。痛みを感じるというのは、水圧が大きすぎるため
で、無理矢理耳ぬきしようとすると、耳を傷める可能性がある。
ダイビングのスタイルにもよるが、一般的に、潜行開始はフィートファーストで垂直
に行われることが多いと思う。水深3-4m付近で耳ぬきにてこづっているような
ら、水深を保ったまま泳ぎ始めるのも、ひとつの手である。垂直潜行に比べて、なだ
らかに深くいけるので、気が付いたら耳ぬきができていて、水深15mまで達してい
た、ということもあるのである。逆に、水深が深くなってから、耳ぬきがしにくくな
る、という場合は、一旦からだを起こして垂直姿勢で、耳ぬきしてみると、よいだろ
う。